Какви асоциации предизвиква у вас думата „пират“? Едноок мъж с папагал на рамото и дървен крак? А сега погледнете Чжен Ши – китайска морска разбойница, която си спечелила славата на един от най-успешните пирати в историята.
Под нейно командване се намирал флот от 2000 съда и над 70 хиляди моряци. Тази малка крехка жена, ръководеща сраженията, държала ветрило вместо сабя. Тя била съвременник на Наполеон и адмирал Нелсън, но в Европа никой не бил чувал за нея. Затова пък в Далечния Изток, сред ширините на Южнокитайско море, я знаели от последния бедняк до първия богаташ.
Вероятно си мислите, че такова „богатство“ е получила в наследство от някой едноок и с дървен крак? Отчасти е така, но има едно „но“.
Чжен Ши била на 26 години, когато през 1801 година китайките пирати я взима от публичен дом в Кантон. Лидерът на пиратите Чжен И предложил на красавица ръката и сърцето си и тя се съгласила, но, както гласи легендата, само при условие, че ще участва и в ръководството на операциите, и в разделянето на плячката. Пиратът се съгласил.
За шест години двамата изтребили всички конкуренти край крайбрежията на Южнокитайско море, увеличавайки своя флот до 400 кораба. Когато през 1807 година Чжен И загинал, вдовицата му, останала в историята под името Чжен Ши (вдовицата на Чжен) взела юздите на властта в свои ръце.
Новата лидерка въвела редица жестоки закони и успяла да превърне разбойническото войнство в дисциплинирана армия. Пиратите се опитали да се бунтуват, но серията показателни екзекуции ги накарали да се примирят, а крайморските селища започнали масово да преминават в ръцете на морската разбойница (под нейна защита се живеело по-спокойно) и доброволно снабдявали флота на Чжен Ши с всичко необходимо.
През януяри 1808 година целият китайски императорски флот бил ангажиран в борбата срещу пиратите. Госпожа Ши успяла да вкара изпратената срещу нея ескадрила в хитър капан и… спечелила битката, заграбвайки повече от 60 кораба.
Командващият ескадрилата адмирал не издържал на позора и се самоубил. Тогава Китай се опитал да натресе разбойницата на западните авантюристи, но и те нямали успех. Разбирайки, че няма да се справят с Чжен Ши, властите ѝ предложили мирно споразумение и през април 1810 година то било прието.
Пиратите (по различни оценки от 17 000 до 80 000 човека) получили пълна амнистия, запазили заграбеното имущество и преминали към имперска служба. Това бил краят на поратстването в китайските води.
Чжен Ши доживяла до 69 години, като станала законна съдържателка на гостилница (която била и нещо като казино и бордей). Нейните успехи ѝ осигурили една от най-блестящите пиратски кариери за цялата история на човечеството.