Някога всички предци на комарите предпочитали живота в гората, а в качеството на храна – нейните обитатели. Но в един момент комарите преминали на хора и започнали да живеят в нашите домове, осъществявайки една много успешна от гледна точка на еволюцията крачка, като си сменили вкусовите предпочитания. За това информират авторите от списание Nature.
„В човешкото жилище винаги има вода, където насекомите могат да се размножават, нашето тяло не е покрито с косми, а и живеем в колектив“. – Лесли Фосхъл, един от участниците в изследванията.
Кръвопийците, впрочем, трябвало много да се потрудят (в еволюционен смисъл) преди да привикнат да се размножават в съдове с чиста вода, която е характерна за човешките жилища. Преди това комарите обичали мътна вода и предпочитали да се размножават в „естествени“ съдове – например в пълни с вода дупки на дървета.
Защо част от кръвосмучещите предпочели точно нас „за обяд“ – специалисти се опитали да отговорят на този въпрос чрез генетиката и едно село на име Рабаи, намиращо се в Кения. Селото отдавна привличало учените, защото именно тук рамо до рамо (на няколкостотин метра) обитават два вида комари: Aedes aegypti formosus (черни) и Aedes aegypti aegypti (кафеви). Първите обитават гората и предпочитат зверове, а вторите се размножават в стомни с чиста вода и хапят хора.
„Това кенийско село нагледно ни демонстрира случилото се преди хиляди години назад. Участниците в древните събития все още са там.“ – коментира още Лесли Фосхъл.
За да се разбере кои гени отговарят за „любовта“ на комарите към хората, изследователите трябвало да кръстосат двата вида насекоми и да получат хибридни видове. В резултат на това се изяснило, че в антенките на комарите „филантропи“ по-активно са изразени 14 гени, но на първо място говорим за един от гените на обонятелните рецептори – Or4.
По този начин учените разбрали че този ген отговаря за реакция на някоя определена миризма. Но коя точно?
За да разберат това, специалистите провели експеримент, като поискали от участниците да носят чорапогащи в продължение на 24 часа. След това чорапогащите били сложени в специална машина, способна да разбие миризмите на отделни химически съставки.
Трябва да се каже, че освен хората, чорапогащи трябвало да носят и морски свинчета, чиито дрехи също били сложени в това устройство.
След като учените сравнили миризмите на чорапогащниците на хората и свинчетата, те стигнали до извода, че в миризмите на дрехите на последните липсва едно важно вещество – сулкатон. Затова специалистите стигнали до извода, че именно този компонент от миризмите на хората привлича комарите. Въпреки това, когато кожата на морските свинчета била намазана със сулкатон, комарите изобщо не ги нахапали.
Затова продължава търсенето на веществото, което толкова привлича кръвопийците към хората.