Такава е историческата традиция: смята се, че първите моливи са „пожълтели“ още през 1890-а година, за да могат по-лесно да бъдат намирани на работното бюро. Въпреки това, историята на обикновените моливи e много по-старa, отколкото предполагате.
В началото на 19-ти век в Америка графитите се доставят от Китай, затова продавачите на канцеларски материали искали с жълтия цвят да подчертаят, че тяхната стока е внос от далечна тайнствена азиатска страна.
В Китай жълтият цвят е на почит, което е била причината американските търговци да започнат да рисуват графитените моливи в жълто, за да подчертаят качеството на продукта. Според историка Хенри Петрошки обаче, първата фирма, която прибягнала до този маркетингов ход била чешката фирма „Koh-i-Noor Hardtmuth“.
Днес повечето моливи, които се предлагат на пазара, продължават да са в жълт цвят, но това не е, за да се покаже „елитарният“ им произход, а е по-скоро от уважение към традицията.