Преди години по време на колониалната окупация на Индия броят на кобрите се оказал голям проблем за британците. Ето защо губернаторът решил да намали тяхната бройка, като обявил награда за всяка отрязана змийска глава.
Местните хора се втурнали да унищожават гърмящите змии, като по този начин значително намалили числеността им. След това обаче индийците се изхитрили и започнали да развъждат кобри за по-лесна печалба.
Като разбрали за хитростта, британските власти веднага отменили наградата – това накарало индийците да пуснат на свобода кобрите, които отглеждали до този момент. И се оказало, че популацията на змии се е увеличила значително в сравнение с началото.
Оттогава терминът „Ефектът на кобрата“ се отнася за всички действия, насочени към решаване на даден проблем, но в резултат проблемът само се влошава.