Змиите се намират на всички континенти освен Антарктида, затова пълното им отсъствие на остров Ирландия изглежда странно. На каква се дължи игнорирането на влечугите в този регион?
Първо, Ирландия е остров, отделен от Великобритания от пролив с ширина 80 километра. Такова разстояние не е по силите на змиите, обитаващи сушата. Но защо тогава змиите обитават Великобритания, която също е остров и е отделена от континента с доста широкия проток Ла Манша?
Причината за това странно разселение на змиите трябва да се търси в геологическата история на нашата планета. През своето съществуване Земята преминава през ледникови периоди – повтарящи се етапи с продължителност от няколко милиона години, когато заради рязкото захлаждане на климата има значителен растеж на ледникови шапки.
При последната ледникова епоха преди хиляди години Северна Европа най-накрая се освободила от леда, покрил и Британските острови.
Първобитните племена и животни започнали да мигрират на острова. Но не всички същества можели да проникнат дълбоко в острова, където продължавало да има студен климат. Сред тях били и змиите, които първоначално се заселили само на юг от Великобритания.
Останалите ледници продължили да се топят, постепенно наводнявайки сухопътния път между Ирландия и Великобритания. Така се образувал Северният пролив между двата острова. Великобритания също останала свързана с континента в продължение на още 2000 години, докато не се оказала отрязана от него чрез пролива, който знаем като Ла Манша.
Оказва се, че змиите просто не са имали време, за да се заселят в Ирландия, която по това време била все още твърде студена за повечето влечуги. Във Великобритания студенокръвните все пак успели да се настанят, придвижвайки се постепенно във вътрешността на острова заедно със затоплянето на климата.
За тези, които не ги устройва научното обяснение на отсъствието на змии в Ирландия, има красива легенда. В нея се разказва, че островът избавил от змии християнския първооткривател Свети Патрик, който събрал всички гадини на планината Кроа и им казал да се хвърлят във водата.
Само една стара змия се ослушала и останала на планината. Тогава Патрик прибягнал до хитрост и се обзаложил със змията, че няма да успее да се побере в стоящия наблизо дървен сандък. Змията, желаейки да докаже, че Патрик бърка, влезнала в сандъка, която човекът затворил и хвърлил в морето. Така Свети Патрик избавил Ирландия от змиите.
Всъщност, липсата на змии е типична не само за Ирландия, но и за големи острови като Нова Зеландия, Хавай, Исландия и Гренландия. И това е добре за територията им.
Случайно попаднала в дивата природа змия (например, избягала от зоопарка или зоомагазин) може да стане инвазивен вид и да нанесе непоправима вреда на околната среда, унищожавайки местните видове.
Подобна картина се наблюдавала на остров Гуам, където змиите отсъствали доскоро. Но случайно пусната в екосистемата кафява бойга, умееща отлично да пълзи по дърветата, се размножила и станала истинско бедствие за местните птици, като изтребила популацията на някои пернати.