Широко известният образ Чичо Сам, с когото се асоциира САЩ, е обединил в себе си портретните черти както на реални персонажи, така и на фолклорни. Терминът „Чичо Сам“ се появил през 1812 година и само след 40 години придобил образа на беловласия старец с цилиндър на главата, облечен в цветовете на американския трикольор. Създаденият от карикатуриста Томас Наст персонаж бил включен в различни политически сцени.
Портретът на Чичо Сам, сочещ с пръст към зрителя и приканващ за изпълнение на гражданския дълг, се появил през 60-те години на 18 век. Ефектът, който плакатът произвел върху хората, бил оценен и в Европа. И в резултат върху основата на плаката с Чичо Сам били създадени многобройни национални вариации – чак до съветската Родины-матери.
Произходът на термина „Чичо Сам“ е дискусионен въпрос. Прието да се смята, че източник на името е станал търговецът Самюъл Уилсън, който доставял месо на американските войници по време н войната с Англия през 1812 -1815 година.
Говеждото от Уилсън било маркирано с буквите «U.S.», което свидетелствало за държавна поръчка. Но веселяците войници измислили друга разшифровка – Uncle Sam, играейки на това, че говеждото произхожда от Самюъл. Шегата просъществувала и Чичо Сам станал признатото от всички алтер его на САЩ.
В списанията започнали да се появяват първите варианти на „портрета“ на героя. Основата на известния днес образ е създал карикатуристът Томас Наст.
Той използвал няколко детайла от образа на Брат Джонатан – друг фолклорен герой, асоцииран с Нова Англия по време на войната за независимост, а също и портретни части на първия и единствен президент на Конфедерацията Джеферсън Дейвис.
В крайна сметка се получил слабоват старец с посивели коси под бомбето си и в доста шантав костюм.
Това се случило в началото на 1870-те. В края на XIX век благодарение на усилията на Наст и други карикатуристи старецът Чичо Сам започнал твърдо да се асоциира със САЩ по цял свят.
Плакатът «I want you for U. S. army»
През 1917 година по поръчка на американското правителство Джеймс Монтгомъри Флег нарисувал плакат, който не само станал пиков и за без това звездната кариера на илюстратора, но и уредил за армията на САЩ десетки хиляди доброволци.
Чичо Сам, в чието лице се появили жестокост, концентрация, строгост, чрез плаката се обръщал към цялата нация: I Want You’ for a US Army». Риториката на плаката заедно с визуалния образ не оставила и миг съмнение и не допускала и най-малка възможност за отказ.